Il percorso Fast Track, tappa per tappa.

Alcuni giorni prima dell'intervento si partecipa a due incontri di circa un'ora: con il medico si parla di come prepararsi, di cosa aspettarsi, di come si controlla il dolore e di come si prevengono le complicanze; con il fisioterapista si imparano gli esercizi da fare prima e dopo l'intervento e come alzarsi dal letto in sicurezza. In quell'occasione si ricevono l'informativa sull'intervento, da leggere con calma, e un opuscolo con le istruzioni.

Dura una mattinata o una giornata: prelievo del sangue, elettrocardiogramma, radiografie dell'articolazione e del torace, colloqui con l'anestesista e con l'internista. È il momento di riferire le malattie attuali e passate e le allergie (a farmaci, alimenti, metalli, lattice, cerotti, disinfettanti allo iodio), con l'elenco aggiornato dei farmaci e delle dosi.

Nei mesi che precedono l'intervento non si fanno infiltrazioni nell'articolazione da operare (di norma da tre mesi prima). Antinfiammatori, anticoagulanti e altri farmaci si sospendono o si modificano solo secondo le indicazioni ricevute dai medici.

• Avvisare l'équipe della struttura in caso di infezioni in corso (denti, vie urinarie, vie respiratorie) o di bruciore a urinare.
• Nei giorni prima, se indicato, una doccia serale con un detergente antisettico.
• Evitare graffi e piccole ferite; niente pedicure, depilazione o smalto nei giorni che precedono l'intervento.

Nelle settimane prima conviene mangiare sano e tenere sotto controllo il peso; eventuali integratori vanno segnalati al pre-ricovero. La sera prima è indicata una cena leggera; il digiuno dalla mezzanotte e i liquidi consentiti il mattino dell'intervento si seguono come indicato dall'anestesista, che dice anche quali farmaci prendere con un sorso d'acqua.

• I farmaci che si assumono abitualmente e l'elenco delle allergie
• Esami e radiografie dell'articolazione da operare
• Due stampelle (bastoni canadesi)
• Maglietta a maniche corte, pantaloncini e tuta
• Calzini antiscivolo e scarpe basse, chiuse e comode, meglio con lo strappo
• Documenti e consenso informato firmato; niente oggetti di valore

• Togliere tappeti e scendiletto; niente cera sui pavimenti nel primo mese
• Liberare i mobili su cui ci si può appoggiare
• Una seduta alta, comoda e con i braccioli, e almeno 60 cm liberi intorno al letto
• Una cyclette, ghiaccio in gel grande in freezer o un dispositivo per ghiaccio e compressione

Ci si presenta all'accettazione con un po' di anticipo sull'orario comunicato; in alcuni casi il ricovero è il giorno prima. In reparto l'infermiere misura i parametri e, se servono, esegue un prelievo e un elettrocardiogramma.

In sala operatoria l'anestesista prepara un accesso in vena ed esegue l'anestesia spinale, una piccola iniezione nella schiena che addormenta soprattutto la gamba da operare e dura poco più dell'intervento, per tornare a muoversi presto. Per tutto l'intervento i parametri sono monitorati e l'anestesista resta accanto al paziente.

Dopo una radiografia di controllo si resta in osservazione in una sala con i monitor, poi si torna in stanza. Qualche ora dopo si può fare un pasto leggero.

Il dolore si controlla con più strumenti insieme: farmaci prima dell'intervento, anestetico locale durante, terapia a orari stabiliti dopo. Se non basta, si può chiedere una dose in più: l'obiettivo è stare abbastanza bene da muoversi.

Il freddo sull'articolazione operata riduce infiammazione e gonfiore: si usa spesso nei primi giorni e poi in sedute di circa 30 minuti, 4-5 volte al giorno, per le prime tre settimane. I dispositivi che uniscono ghiaccio e una leggera compressione si trovano nei negozi di articoli sanitari, anche a noleggio.

• Autonomia nelle attività di base della vita quotidiana
• Passare dal letto alla poltrona da soli
• Andare in bagno da soli
• Camminare con le stampelle per circa 70 metri
• Fare due rampe di scale

Per sedersi sul water si usa la stessa tecnica della sedia, cercando appoggi sicuri per le mani; se il water è basso aiuta un rialzo ben fissato. Nelle prime settimane si evita la vasca, per il rischio di scivolare: meglio la doccia, eventualmente seduti su una tavola da bagno.

Il cerotto si cambia, con uno sterile e senza mettere liquidi o creme sulla ferita, solo se si stacca fino a scoprirla o se è sporco. Se è macchiato di sangue per più di metà, va avvisata l'équipe della struttura.

È normale che l'articolazione resti gonfia e che compaiano lividi, anche lontano dalla zona operata: ghiaccio e gamba sollevata aiutano.

Alla dimissione se ne usano due, di solito per le prime 2-4 settimane; poi una, dal lato non operato, per altre 2-4 settimane. Ognuno ha i suoi tempi.

Dopo la protesi di ginocchio la cyclette aiuta a recuperare la flessione, ma all'inizio bastano 2-3 minuti per volta: pedalare a lungo aumenterebbe gonfiore e dolore. Il tempo cresce dopo 6-10 settimane, quando si può tornare anche alla bicicletta, facendo attenzione nel fermarsi e ripartire. Camminate impegnative, tennis e altri sport si riprendono di solito tra il sesto e il dodicesimo mese, secondo le indicazioni dei controlli.

Appena dimessi non si guida. In genere si riprende dalla quarta-sesta settimana, dopo il parere del medico, con tragitti brevi e solo se necessario, allungandoli poco per volta.